Ростовская область как административная единица образована на основании постановления ЦИК СССР от 13 сентября 1937 года.
Территория области занимает 100,8 тыс. кв.км
В состав Ростовской области входят 463 муниципальных образования, состоящих из 12 городских округов, 43 муниципальных районов, 18 городских поселений, 390 сельских поселений.
Административный центр Ростовской области — город Ростов-на-Дону с населением свыше 1 млн.человек — крупный промышленный, культурный и научный центр, речной порт, важный транспортный узел. В 2002 году город приобрел дополнительное политическое и экономическое значение как столица Южного федерального округа.
Население области — 4404,013 тыс. человек (данные переписи 2002 года), более 2/3 которого – городские жители. Регион занимает 5 место в России по численности населения. Плотность населения – 42,5 чел. на 1 кв.км. Трудоспособное население составляет около 70% от общей численности. Среднегодовая численность занятых в экономике составляет 1,75 млн. человек, в том числе на предприятиях негосударственного сектора — 1,2 млн. человек.
Среди других крупных территориальных образований Российской Федерации область выделяется высоким научно-производственным, ресурсным и финансовым потенциалом.
Разнообразие минеральных ресурсов, которыми богат донской край, обусловлено особенностями тектонического строения территории области. Важнейшими среди них являются топливные ресурсы. Почти вся центральная часть области является угленосной, запасы угля сосредоточены в 11 геолого-промышленных районах. Уникален по качественным характеристикам добываемый в области уголь-антрацит. Пользуются известностью месторождения каменного угля Восточного Донбасса благодаря высоким качествам. 90% угля — это антрациты, лучшие в мире по калорийности. Значительная часть территории области является нефтегазоносной. В области открыты месторождения химического сырья. Наиболее ценны фосфориты.
По объемам валового регионального продукта область находится на 15 месте среди других субъектов России.
По уровню развития и разнообразию отраслей промышленности Ростовская область относится к ведущим в Российской Федерации.
Наибольший удельный вес занимают машиностроение, пищевая промышленность, черная и цветная металлургия, электроэнергетика. Многие предприятия области имеют общероссийское значение, являясь единственными или крупнейшими производителями отдельных видов продукции в стране. На предприятиях области выпускается 100 % производимых в стране магистральных электровозов, 94% швейных машин, более 60% зерноуборочных комбайнов. Ведущее место в России принадлежит тяжелому вертолетостроению, производству навигационных систем для судов, котельного теплообменного и водонагревательного оборудования, нефтеаппаратуры, культиваторов тракторных. Продукция ведущих предприятий пищевой промышленности ОАО «Юг-Руси», ОАО «Балтика-Дон», ОАО «Донской-табак» обеспечивает 11 – 18 % потребительского рынка страны.
Главное богатство области — ее почвенные ресурсы. В общей структуре земли черноземы составляют почти 65 % при толщине плодородного слоя до полутора метров.
В аграрном секторе производится 12,6% валового регионального продукта, сосредоточено 17% производственных основных фондов, в нем занято более 15% работающих в отраслях экономики.
Более 60% валовой продукции сельского хозяйства области производится в отраслях растениеводства. Ведущей технической культурой является подсолнечник. Производство семян подсолнечника составляет более 20 % в общем объёме производства регионов России. По этому показателю область занимает 1-е место среди субъектов РФ.
На промышленной основе создано садоводство и виноградарство. По выращиванию овощей область занимает 5-е место в РФ.
Хозяйства Ростовской области в животноводстве специализируются по следующим направлениям – молочному и мясному скотоводству, овцеводству, коневодству и птицеводству.
Ростовская область входит в первую десятку субъектов Российской Федерации по величине формируемого розничного товарооборота (8-е место). По показателю товарооборота розничной торговли в расчете на душу населения Ростовская область опережает все регионы Южного федерального округа.
Обеспеченность населения торговыми площадями составляет в целом по области – 360 кв. метров в расчете на 1000 человек.
Основной целью региональной инвестиционной политики является создание условий для привлечения инвестиций в эффективные и конкурентоспособные производства и виды деятельности. В области действует прогрессивное местное инвестиционное законодательство, предполагающее целый набор преференций для потенциальных инвесторов. Законодательным Собранием Ростовской области утверждена Стратегия привлечения инвестиций Ростовской области.
Важнейшей задачей экономической политики Ростовской области является стимулирование инновационной активности всех субъектов хозяйствования – предприятий, фирм, организаций, поэтапное формирование на Дону экономики инновационного типа.
Ростовская область открыта к взаимовыгодному сотрудничеству и приветствует конструктивные деловые предложения отечественных и иностранных инвесторов, реализация которых будет способствовать развитию, целостности и процветанию как области, так и России в целом.